De même s’il arrive qu’une ville n’a pas reçu de pluie, comme il est écrit (Am 4, 7): j’ai fait pleuvoir sur une ville, non sur telle autre; une partie a été arrosée de pluie, et la partie qui n’a pas eu de pluie, est desséchée, les habitants de cette ville devront aussitôt jeûner et sonner du cor (avec cérémonial sévère); ceux des environs devront aussi jeûner, mais sans faire sonner le cor (moins grave); selon R. aqiba, ces derniers feront sonner du cor, mais ne jeûneront pas.

La ville où a éclaté la peste, ou une ruine, devra jeûner et sonner du cor. Les habitants des environs jeûneront aussi, mais sans sonner du cor; R. aqiba au contraire leur prescrit de sonner du cor sans jeûner.

R. Simon dit: dans le verset d’Amos précité la dernière expression superflue a pour but d’indiquer que parfois le mérite d’un seul champ provoquera la pluie.

Une peste survenue à Sephoris ne pénétra pas dans la rue qu’habitait R. Hanina. Les habitants dirent: — Est-il juste que, par ce vieillard qui habite en paix au milieu de vous, tout son voisinage soit à l’abri de l’épidémie, tandis que toute la contrée en souffre? (et il n’intervient pas?) R. Hanina se leva alors et dit aux assistants: Au temps de Zimri, 24.000 israélites périrent (sans que le mérite de Moïse ait pu les sauver), tandis que de nos jours, où le nombre de ceux qui ressemblent à Zimri est très grand, vous ne devez pas vous étonner de l’extension du mal.

⁠— Pour 4 causes (81)V. Rabba ˆ (Gn 13)Ê; sur (Nb 8), la pluie tombe de haut (au lieu de couler de source): 1. à cause des gens violents (qui seraient dans le cas de détourner les cours à leur profit exclusif), 2. pour que la chute de l’eau entraîne l’immondice, 3. pour que le supérieur (l’arbre) boive comme l’inférieur, 4. pour que tous s’habituent à lever les yeux au ciel. — Grâce à 3 choses, la pluie arrive: en faveur de la terre, de la charité, des douleurs, tous 3 exprimés en un même verset (Jb 37, 13): Il la fait trouver, soit pour s’en servir de verge, soit pour rendre la terre fertile, soit pour exercer sa charité.

Par la faute de 4 péchés (82)Cf. B., Yebamot 78b., la pluie est retenue: 1. par la faute des idolâtres, 2. par ceux qui commettent des incestes, 3. par les assassins, 4. par ceux qui prescrivent en public les bonnes œuvres et ne donnent rien. La 1ere faute est prévue en ces termes (Dt 11, 16): Gardez-vous que votre cœur ne soit séduit, que vous ne vous détourniez et n’adoriez des dieux étrangers. Après quoi il est dit (ib. 17): La colère de l’Eternel s’enflammera contre vous, le ciel sera fermé, et il n’y aura pas de pluie. Au sujet du deuxième péché il est dit (Jr 3, 2): Tu souilles la terre par tes prostitutions et tes crimes; en punition de quoi il est dit (ib. 3): Les pluies ont été retenues, et il n’y a pas eu de pluie d’arrière-saison. Au sujet du troisième péché, il est dit (Nb 35, 33): Car le sang souille la terre, ce que l’on interprète en ce sens que le sang versé provoque la colère (83)Le mot [167] (souiller) a ŽtŽ dŽcomposŽ par l'exŽgte en [167]Ê: poser (susciter) la colre., sur la terre (en la privant de pluie). Enfin, au sujet du dernier, il est dit (Pr 25, 14): celui qui se vante d’une fausse liberalité est comme les nuées et le vent qui sont sans pluie.

Ce qui donne la pluie porte 5 noms: vapeur, nuée, nuage, nue, éclair. Pour le premier il est dit (Gn 2, 6): une vapeur s’élève de la terre. Du deuxième nom (littéral. épais), on peut dire qu’il épaissit le firmament, selon ces mots (Ex 19, 9): Je viens auprès de toi sous un nuage épais. Le troisième nom nous indique (’anaw pour ’anan) que les créatures doivent être modestes l’une pour l’autre. Le 4e rappelle que la Providence (par la fertilité) fait des propriétaires de vrais princes (84)Jeu de mots sur le double sens de [167], 1¡ÊnuŽe, 2¡Êprince., selon ces mots (Ps 135, 7): il fait monter les nuées du bout de la terre. Enfin le dernier nom indique que le passage d’une nuée donne des clartés (85)Jeu de mots analogue. au firmament, selon ces mots (Za 10, 1): Dieu qui fait les nuages (ou éclairs).

– ''Les habitants des environs, dit la Mishna jeûneront sans sonner du cor,'' comme il est dit (3,4) qu’au jeûne du grand pardon on procède de même. R. aqiba prescrit l’inverse, de sonner du cor sans jeûner; c’est le cérémonial usité le jour du nouvel-an.

On reconnaît que la peste a éclaté dans une ville, si dans une localité de 500 âmes trois personnes sont mortes en trois jours consécutifs. R. Levi compare ce verset (Dt 28, 21) l’Eternel t’attachera la peste, à une femme qui attache trois pains l’un à l’autre (de même, en cas d’épidémie, s’il y a trois décès suivis); mais si la ville est plus grande, faut-il une autre mesure? —On peut répondre à cette question d’après ce qui suit: la ville fût-elle grande comme Antioche, s’il y a eu trois décès en trois jours consécutifs, c’est une épidémie; donc, la mesure est la même pour toutes les villes.

@ Un jour, faute de pluie, le jeûne public fut imposé; mais la pluie n’arriva pas. R. Josué imposa ce jeûne au midi, et réussit dans ses supplications, tandis qu’à Sephoris ce fut sans succès. Les habitants de cette ville dirent alors: R. Josué b. Levi a obtenu de l’eau pour le midi, tandis que R. Hanina l’a empêchée de tomber à Sephoris. Il a donc fallu instituer un deuxième jeûne, pour lequel on fit chercher R. Josué b. Levi, le priant de venir jeûner avec cette communauté; malgré cela, la pluie n’arriva pas. Il se leva alors et dit aux fidèles: ce n’est pas R. Josué b. Levi qui a fait venir la pluie au midi, ni R. Hanina qui l’a empêchée de tomber à Sephoris: mais les habitants du midi ont le cœur ouvert, ils écoutent les paroles de la Loi et s’humilient, tandis que ceux de Sephoris ont le cœur, dur, et, tout en écoutant la parole divine, ne veulent pas s’humilier devant elle. En rentrant, il leva les yeux au ciel, et voyant l’air très pur, il s’écria: en sera-t-il toujours ainsi? Aussitôt, la pluie survint. Il fit alors le vœu de ne plus jamais s’exprimer ainsi; car, dit-il, je ne saurais empêcher un créancier de réclamer ce qui lui est dû (ni les punitions célestes d’être infligées aux impies).

R. Zeira dit au nom de R. Hanina ce que doivent faire les grands personnages du temps, le grand public devant être seulement jugé d’après la majorité. Or, on trouve que durant les 38 ans du séjour d’Israël au désert, ce peuple mis pour ainsi dire au ban, n’a pas parlé à Moïse (86)B., Baba Batra 121b., comme il est dit (Dt 2, 16): lorsque tous les gens de guerre eurent cessé de mourir au milieu du camp, etc.; après quoi, il est dit (ib. 17): Dieu me parla en ces termes. R. Jacob b. Idi dit aussi au nom de R. Josué b. Levi ce que doivent faire les grands personnages du temps, pour que le public soit jugé seulement d’après la majorité; or, on trouve que si Israël au mont Carmel ne s’était pas écrié, sur l’avis d’Elie (1R 18, 39): l’Eternel est Dieu, l’Eternel est Dieu, le feu ne serrait sans doute pas descendu du ciel pour consumer les sacrifices.

R. Josué b. Yaïr dit au nom de R. Pinhas b. Yaïr (87)B., Suka 22b.: Dieu mit au monde trois créatures, et en eut ensuite regret, savoir les Chaldéens, les Ismaélites, et le mauvais penchant. Des Chaldéens, il est dit (Is 23, 13): voici le pays des Chaldéens; ce peuple n’est pas; c’est-à-dire il eût mieux valu qu’il n’ait jamais été. Des Ismaélites il est dit (Jb 12, 6): Les tentes (88)Par nomades sŽjournant sous des tentes, ou dŽsigne en gŽnŽral les Arabes. des voleurs prospèrent, et ceux qui irritent le Dieu fort sont en sûreté, et Dieu leur remet tout entre les mains (dernière expression pouvant exprimer le regret). Du mauvais penchant (89)Rabba ˆ (Gn ch. 34Ê; ˆ (Nb 13), il est dit (Mi 4, 6): En ce temps là, dit l’Éternel, je rassemblerai celle qui était boîteuse (Israël affaibli), je recueillerai celle qui avait été chassée et ce que j’avais fait à tort (littéral. celle que j’avais affligée). Or, R. Berakhia, R. Aba b. Cahana et R. Josué b. Yaïr, au nom de R. Pinhas b. Yaïr, conclut des derniers termes de ce verset qu’ils équivalent à un regret.

– R. Eliézer, ayant prescrit un jeûne un jour de sécheresse, n’eut pas de succès dans ses prières; R. aqiba, au contraire, l’ayant prescrit de même, vit sa prière exaucée (et la pluie tomber). Ce dernier (voulant obvier à une comparaison fâcheuse) dit aux assistants: A l’aide d’une parabole, je vais vous expliquer ce cas spécial: un roi avait 2 filles, l’une effrontée, l’autre modeste; chaque fois que la première se présentait devant lui, il donnait l’ordre de lui accorder tout ce qu’elle désirait afin qu’elle s’en aille; lorsque l’autre se présentait devant lui, il se retenait de la satisfaire, tant il avait de plaisir à entendre sa voix suppliante. —Mais est-il permis de se rabaisser ainsi en public? —Oui, dans un but de glorification divine, pour ne pas laisser supposer qu’un défaut de R. Eliézer aurait suscité son insuccès.

R. Aha observa les 13 jours de jeûne (prescrits au ch. I), et il ne tomba pas de pluie. Lorsqu’il rentra chez lui, un Samaritain le rencontra et lui dit (ironiquement): Rabbi, tords ton foulard pour en enlever la pluie. —Par la vie de cet homme, s’écria Rabbi, les cieux feront des miracles, l’année sera prospère et cet homme ne survivra pas. En effet, le miracle prédit fut accompli, l’année devint prospère, et le Samaritain mourut. A ce fait, le peuple (raillant à son tour) disait: voyez le lit de cet homme exposé au soleil.

Les gens des environs, est-il dit, jeûnent sans sonner du cor''; car tel est l’usage au jour du grand pardon (90)Ci-dessus, Ê3.. R. aqiba au contraire prescrit de sonner du cor, sans jeûner'', car c’est là le cérémonial observé au jour du nouvel-an.